April 1945, deutsch-niederländisches Grenzgebiet. bei heftigen Rückzugsgefechten verliert der 19jährige Gefreite der Fallschirmjäger Willi Herold die Verbindung zu seiner Einheit. Allein auf der Landstraße macht er einen Zufallsfund: in einem zershcossenen PKW entdeckt er eine unversehrte Hauptmannsuniform. diese Chance läßt er sich nicht entgehen. Blitzartig vollzieht sich die Verwandlung des Gefreiten zum Luftwaffenoffizier. Andere versprengte Soldaten, die in der Folgezeit seinen Weg kreuzen, unterstellt er umgehend seinem Kommando. Es ist eine schwerbewaffnete, schlagkräftige Truppe, die in jenen ersten Apriltagen Richtung Emsland marschiert. Wenig später steht der jugendliche Hauptmann mit seinen Kämpfern vor den Toren eines Straflagers bei Papenburg ...