Forrest Gump erzählt seine persönliche Geschichte vor dem Hintergrund der Geschichte der USA von den 50er bis in die 70er Jahre hinein. Er entwickelt sich vom körperlichen Schwächling über Football-star zum Helden im Vietnamkrieg. / Dabei nützt ihm vor allem seine Fähigkeit als Läufer. Für seine Leistungen bekommt er eine Auszeichung im Weißen Haus.Sein Ziel ist aber die Liebe seiner Jugendfreundin Jenny. Formell arbeitet der Film mit dem Wechsel zwischen der fiktiven Geschichte von Forrest und der realen Geschichte der USA. Der Kommentar der Hauptperson dient dabei als Verbindung ebenso wie die Bildmanipulation, wodurch Forrest Gump sich in scheinbarer Gegenwart von Persönlichkeiten der Zeitgeschichte (Kennedy, Nixon, Lennon etc.) befindet.