Als die gebrechliche und tiefkatholische Tante Hedwig ihren Neffen eines Tages bittet, sie in eine beinah okkult anmutende Messe zu begleiten, wird dies für ihn zum Beginn einer wunderlichen Reise in die Welt der Märtyrerverehrung. Er trifft Reliquiensammler, die in ihren Wohnzimmern voller Gebeine eine untergehende Heilswelt bewahren, er versucht selbst, im Internet eine Reliquie für die Tante zu ersteigern und recherchiert eine der grössten Fälschungsaktionen des Mittelalters. Die Legende von der Heiligen Ursula und den mit ihr in Köln getöteten elftausend Märtyrerinnen. Diese Reise führt ihn kreuz und quer durch Deutschland und in die Schweiz; doch sie führt ihn auch zurück zu den blutrünstigen Heiligengeschichten seiner eigenen Kindheit, von denen er sich gründlich verabschiedet hatte. Und sie konfrontiert ihn nicht nur mit den schillernden Blüten verborgener Volksfrömmigkeit, sondern auch mit Lebensentwürfen, die ihm am Ende weniger abwegig vorkommen als er anfangs dachte.