Der Nordpol und die Nordwest-Passage vom Atlantik zum Pazifik waren lange Zeit die begehrtesten Ziele der Polarforscher. / Im Mittelpunkt des Interesses stand die Erschließung neuer Handelswege und damit große kommerzielle Vorteile. Bereits im Jahr 1845 stach Sir John Franklin mit den beiden Forschungsschiffen "Erebus" und "Terror" von England aus nach Alaska in See, um die Passage zu finden. Keiner der Besatzung kehrte lebendig heim. 1848 begannen erst die Nachforschungen, da keiner an ein Scheitern der Mission geglaubt hatte. Das tragische Schicksal der Mannschaft wurde zur Legende und regte zahlreiche weitere Forschungsexpeditionen an. Erst ein halbes Jahrhundert später gelang Roald Amundsen schließlich die Entdeckung der Passage.