Der chinesische Kaiserkanal ist in seinen frühesten Abschnitten 2500 Jahre alt und erstreckt sich über beinahe 2000 Kilometer von Peking nach Hangzhou. Er ist die längste künstliche Wasserstraße der Welt und die älteste, die auf langen Strecken immer noch befahren wird. Schon im 5. / Jahrhundert vor Christus verband der Kaiserkanal den Jangze mit den Flüssen und Städten im mittleren China. Kaiser Yangdi baute den Kanal im 7. Jahrhundert nach Norden bis zur Militärgrenze aus. Im 13. Jahrhundert führten ihn die Mongolenkaiser ins Herz ihrer neuen Hauptstadt Peking. / Von da an sicherte der Kanal mit dem aus dem Süden herangeführten Reis die Ernährung der nördlichen Stadt und garantierte umgekehrt als langer Arm der kaiserlichen Autorität die Ordnung in den weit abgelegenen südlicheren Provinzen des Reichs.