Der Film zeichnet die letzten 16 Tage der deutschen Besatzung unter dem deutschen Stadtkommandanten General Dietrich von Choltitz in Paris nach. / Am 7.August erhält von Choltitz von Hitler den Befehl, Paris im Falle einer militärischen der Deutschen, Paris in ein Trümmerfeld zu verwandeln. Rund zwei Wochen versucht von Choltitz die Ausführung des Zerstörungsbefehls zu verhindern. Schließlich unterzeichnet er am 25.August 1944 die Kapitulation und übergibt Paris weitgehend unbschädigt an die Alliierten zurück. / Der Film fragt nach den Gründen, warum von Choltitz Hitlers Befehl nicht nachkam; denn von Choltitz hatte bis dahin noch nie einen Befehl Hitlers verweigert.Szenen werden nachgestellt, und Mitglieder der französischen Résistance und deutsche Überläufer zur Résistance schildern die damalige Situation.