Im Sommer 1942 setzte die Wehrmacht zum Vormarsch auf die russischen Erdölreserven im Kaukasus an. Stalingrad, die verkehrszentral gelegene Indurstriestadt an der Wolga, hatte in den ursprünglichen militärischen Planungen nur eine Nebenrolle gespielt. Da sie aber den Namen von Hitlers grossen Widersacher Stalin trug, sollte sie ein Sinnbild über den Sieg Stalins werden. Während der Grossteil der Wehrmacht die Erdöllager angriff, maschierte die 6. Armee nach Stalingrad.