Der fünfte Kanzler Helmut Schmidt musste das Staatsschiff durch eine schwierige Zeit lotsen: Aussenpolitisch herrschte durch den Rüstingswettlauf zwischen Ost und West die Angst der atomaren Eskalation, im Innern wurde die Republik von der RAF terrorisiert. Dem entscheidungsfreudigen und kompetenten "Krisenmanager" Helmut Schmidt trauten die Menschen zu, solche Herausforderungen zu meistern. / Der Film lässt Schlüsselelemente der Kanzlerschaft Revue passieren. Attentate und Entführungen, der Mord an Hanns Martin Schleyer erschütterte die Republik und hinterließen beim Kanzler, der mehrmals vor erschöpfung zusammenbrach, Spuren.Unter den Spannungen zwischen Kanzler, Kanzlerpartei und Koalitionspartner litt die Regierungsfähigkeit. Durch die Debatte um die NATO-Nachrüstung verlor Schmidt an Rückhalt bei den liberalen. 1982 wurde er als erster Bundeskanzler durch ein konstruktives Misstrauensvotum gestürzt.