Der Dokumentarfilm zeigt Überlebenskünstler in den vom materiellen Wohlstand nicht begünstigten Quartieren der Riesenstädte Bombay, Moskau, Mexiko und New York. In zwölf Kapiteln wird das Leben von Färbern, Kesselflickern, Dieben, Prostituierten und Süchtigen - der tägliche Kampf um das nackte Überleben - dargestellt. Der Film beschreibt mit wenigen Worten das Elend in den Armenvierteln dieser Städte.