Marcel Ophüls kam 1941 als Emigrantenkind im Alter von dreizehn Jahren nach Amerika. Sein Vater, der Filmregisseur Max Ophüls, arbeitet in Hollywood. Der junge Ophüls ging dort zur Schule, wurde 1945 eingezogen, diente als GI in Japan, besuchte anschließend in Kalifornien die Universität und kehrte 1950 mit seinen Eltern nach Europa zurück. Erst zwanzig Jahre später sah er Amerika wieder: er reiste 1970 in Begleitung eines Kamerateams und im Auftrag des NDR in die Vereinigten Staaten, um herauszufinden, was aus dem Land, das ihm in seiner Jugend als Hort der Freiheit erschien, geworden ist und auf welchen Standorten die Menschen heute stehen, denen er damals begegnete. Marcel Ophüls schildert seine Wiederbegegnung mit Los Angeles, mit seiner alten Schule, seinen Freunden und seinen amerikanischen Verwandten; er besucht seine ehemaligen Lehrer, trifft heutige Studenten, trifft aber auch die eigenen Kommilitonen, die mittlerweile vierzigjährigen amerikanischen Bürger, mehr oder weniger etabliert, die versuchen, mit ihren heranwachsenden Kindern und mit den Widersprüchen der heutigen amerikanischen Gesellschaft fertig zu werden.