Stalin befahl am Ende des Zweiten Welkriegs, den Sieg über Deutschland mit einer Reihe von monumentalen Bauprojekten zu feiern: Eines davon war eine Eisenbahnstrecke nördlich des Polarkreises. Sie verschlang unvorstellbare Mengen von Material und Menschenleben. Hunderttausende Zwangsarbeiter wurden zum Bau der Stalin-Eisenbahn abkommandiert. Heute ist von dieser Bahn nichts weiter geblieben als verfaulte Schwellen und verrostete Schienen. Die schrecklichen Qualen der Gefangenen - sadistische Aufseher, schreckliche Zustände im Lager, Hunger und Kälte - werden in den Berichten von Überlebenden und in originalen Filmaufnahmen wieder lebendig.