8.September 1968 in Warschau: Der Universitätsprofessor Sliwiec Ryszard verbrennt sich vor den Augen von 100 000 Menschen, um gegen den Einmarsch der Sowjetunion in die Tschechoslowakei zu protestieren. Der Film rekonstruiert aufgrund von Archivmaterial, Laienaufnahmen und Zeugnissen von Menschen, die Ryszard nahestanden, die Motive, den Kampf und die Verantwortungsgefühle, die hinter dem Akt der Selbstverbrennung stehen und der - offiziellen Quellen zufolge - keinerlei Spuren hinterlassen hat. / Der Film konfrontiert den Zuschauer mit der Frage nach Verantwortung und Zivilcourage, aber auch mit dem Problem, welche Bedeutung die Handlung eines Einzelnen im politischen Geschehen haben kann.