Der Film besteht aus zwei Teilen. Der erste Teil, der sich in sechs Episoden untergliedert, besteht aus Dialogen zwischen Figuren aus der griechischen Mythologie. Der zweite Teil behandelt die Rückkehr eines Bauern, der seine italienische Heimat zur Zeit des Faschismus verließ und nach Amerika ging. / Beiden Teilen liegt jeweils eine Novelle von Cesare Pavese zugrunde: Dialoghi con Leuco; La Luna e i Falo. / In den sechs Episoden werden in erster Linie folgende Themen behandelt:Prädestination, Tradition, Schicksal, göttliche Allmacht, die über gut und böse entscheidet, die den Dingen und Geschehnissen erst (gute oder schlechte) Bedeutungen gibt sowie Zweifel an diesem Fatalismus und fatale Konsequenzen solcher Zweifel.In der sechsten Episode zerschlägt ein Vater die Zweifel seines Sohnes an der Wirkung eines Feuers, das entfacht wird, um Zeus um Regen zu bitten. Der Vater befolgt die Tradition, gibt den Ahnen recht und verlangt von seinem Sohn, daß auch er sich der Macht der Götter kritiklos unterstelle.Daran schließt der zweite Teil an, der im Italien der sechziger Jahre spielt. Um das Motiv der Rückkehr eines Bauern, der vor dem Faschismus in die USA geflüchtet war, reihen sich Themen wie traditionsbewußtes Landleben, Krieg, politische Schicksale und Aufbegehren gegen höhere Willkür, die allesamt bereits in Teil eins im Kontext der Antike behandelt wurden und die entsprechende Parallelen und Verwurzelungen des zeitgenössischen Italien in der antiken Mythologie deutlich machen.Auch ist die Gottesmacht, repräsentiert durch kirchliche Potentate, heftigen Kritiken und Zweifeln ausgesetzt; nun sind es die "roten Antichristen", die den Unglauben verbreiten und die deshalb in die Knie gezwungen werden sollen.