Hinter dem handelnden Akteur den Mensch erkennen mit seinen Stärken und seinen Schwächen - zu einer entsprechenden Charakterstudie hat Peter von Zahn aus seiner Sicht die ihm wichtig erscheinenden Episoden aus der verhältnismäßig unbekannten Zeit zwischen 1917 und 1945 ausgewählt. In fünf Abschnitten wird der Kommunalpolitiker Adenauer unter verschiedenen Aspekten "getestet": Einmal in der Situation des Schwächeren gegenüber der bewaffneten Macht, zum anderen in seiner politischen Grundhaltung zum Seperatismus, zur Kirche und zum republikanischen Staat. Er wird geprüft im Umgang mit Parlamentariern und in der Auseinandersetzung mit den Nationalsozialisten als den neu zur Macht kommenden Gewalthabern, schließlich sieht man ihn in einer für ihn persönlich gefährlichen Situation. So ist diese Sendung keine Darstellung eines Kapitels deutscher Geschichte, sondern ein Beitrag zur besseren Kenntnis jenes Mannes, der mit seinem Stil das politische Leben der Bundesrepublik entscheidend mitgeprägt hat.